Ari Lennox iz okrožja je leta 2015 podpisal pogodbo z založbo Dreamville Records. (Andre Chung za Livingmax)
Prelepo je biti nazaj domov, pravi Ari Lennox razprodani množici v U Street Music Hall na nenavadno toplo januarsko noč. Oddaja je bila njena peta na tem območju v toliko mesecih, odkar je oktobra izdala njen prvenec EP Pho. Toda zadnjih pet let je bila stran od kraja, ki ga je imenovala dom.
Tako kot mnoge naraščajoče generacije pevk DMV-ja – med njimi tudi pevka, ki je bila nominirana za grammyja, Gallant in futuristična vokalistka Kelela – je Lennox doživela velik oddih zunaj okrožja. Pravkar je začela delati v Public Storage v Charlotteu, ko so jo kontaktirali Dreamville Records, založba, ki sta jo ustanovila reper J. Cole in njegov menedžer Ibrahim Hamad. To je bil trenutek, o katerem sanjajo nadobudni umetniki: potovanje v Los Angeles na nekaj studijskih sej s Coleom, ki je takrat sodeloval s superzvezdnico Rihanno. Kljub temu je oklevala.
Bila je navdušena, hkrati pa se je nekako opravičevala glede svoje nove službe. . . Nekako sem bil zmeden, je dejal Hamad in se spomnil njunega prvega telefonskega klica.
Ni mi bilo [br] za to službo, priznava 25-letni Lennox. Resnično, to je bilo letalo. to še vedno prebolim. Ko sem v zraku, postanem religiozen, ker mi je to tako nadnaravno. To je bil moj prvi let po dolgem času.
Z avtobusom Greyhound se je vrnila v Charlotte, da bi se izognila stresu zaradi druge vožnje z letalom. To ji je dalo dovolj časa za razmislek, a tudi skrb. Čutila je, da Cole ni videti navdušen nad njo, in ni bila prepričana, ali je naredila pravi vtis. A Hamad je bil takoj prepričan.
Lennox januarja nastopi pred razprodano množico v U Street Music Hall. (Andre Chung za Livingmax)
Lennoxov prvenec EP Pho je izšel lani. (Andre Chung za Livingmax)
Tistih nekaj dni v studiu, ko sem videl njeno pisanje in snemanje na kraju samem, sem vedel, da je to nekaj drugega, je dejal Hamad. To je res, surov talent.
Ne glede na to, ali je to nujno ali po naključju, mnogi umetniki na tem območju na koncu zapustijo pločnik v New Yorku ali Los Angelesu. Zlasti v R&B-ju potreba po vezavi na mesto
praktično ne obstaja; domači kraji so preprosto opombe k večjim zgodbam. Kljub temu je Lennox zelo ponosen na to, da je iz Washingtona, mesta, kjer so živele pevke, kot sta Mya in Amerie, ki jih Lennox navaja kot velike vplive. Pravi, da je v čast biti iz tistega, kar imenuje najbolj kul mesto v Ameriki, in pripisuje zasluge, da jo je utrdilo.
D.C. te nauči, kako se preganjati. Spomnim se, da sem tukaj poskušala biti priljubljena kot pevka - bilo je tako težko, pravi v zeleni sobi v U Street Music Hall. Bil bi v teh različnih klubih in delil svoje vizitke in letake. Potem bi se klub končal, prižgala bi se luč in vse moje vizitke bi bile na tleh.
Izkazalo se je, da je stara, nikoli ne veš, kdo gleda kliše, ponavljajoča se tema v njenem življenju. Tako je bilo pri DJ-ju Komari, ki je spoznala Lennoxa, ko sta bila oba študenta na srednji šoli Wilson (ena od več šol, ki jih je obiskovala). Preden je postal njen DJ, so se njegovi prvi spomini na Lennoxa spominjali na njen glas v njihovem razredu glasbe v 11. razredu ter nanjo in njene letake po klubih. Tako je bilo tudi, ko je reper Dreamville Omen preko interneta naletel na njeno glasbo.
Lennoxov vzpon je dokaz tako vztrajnosti kot otipljivega vpliva tehnologije. V glasbeni industriji lahko internet postane resnična predstavitev želve in zajca. Razširitev virusa prinese takojšnje rezultate – število oboževalcev, ki se v nekaj dneh eksponentno povečuje in v nekaterih primerih lahko povzroči rekordno pogodbo. Toda številni umetniki, ki se preveč naslanjajo na to metodo, se znajdejo s kratkotrajno slavo; virusno ni vedno izvedljivo. Nasprotno pa je v počasni gradnji trajnost. Na ta način je Lennox našel popoln dom pri Dreamvilleu.
J. Cole je morda najpomembnejši primer tega, kako izgleda organski uspeh v dobi interneta. Izdal je množico miks posnetkov, ki so mu na koncu prinesli pogodbo z založbo Jay Z's Roc Nation leta 2010, vsi štirje njegovi albumi pa so od takrat zasedli prvo mesto na lestvici Billboard 200.
Vnašajo nam, da je najboljši občutek ustvariti pesem iz srca, ki se naključno umakne, pravi Lennox. Najboljši občutek je, ko se za to ne trudiš preveč. To je blagoslov. (Andre Chung za Livingmax)
Čeprav je Lennox še vedno na začetku svoje kariere, je sledila podobni poti. Začela je nalagati priredbe na YouTube in pozneje izvirne pesmi na SoundCloud. Njene naslovnice so pritegnile nekaj pozornosti, vendar ne dovolj, da bi rezervirale resne oddaje. Leta 2013 je izdala svoj EP Ariography – sedem skladb, ki prikazujejo njen veličasten glas in odkrito pisanje pesmi. Ta EP je sčasoma ujel Omnovo uho in ga navdihnil, da je posegel po sodelovanju, ki bi postavilo temelje za njeno seznanitev s Coleom.
Na koncu dneva sem se res bližal temu, da preneham, prizna Lennox. Začel sem sprejemati, da bom morda le postal pevec SoundClouda, in takrat je prišel Dreamville in me rešil.
Ta odkritost se prenaša skozi vse vidike njene predstavitve. Njen videz na odru in zunaj odra je ležeren in naraven, čeprav obstaja nedoločljiva zvezdniška kakovost, zaradi katere izstopa v sobi. Je umirjena in graciozna; tesnoba, o kateri govori, je gledalcem vse prej kot nevidna. Njena estetika je podcenjena v industriji, ki ceni glamirane različice ženske spolnosti.
Ljudje pridejo in jim rečejo, da morajo izgledati super seksi ali se tako obleči ali tako plesati, pravi Hamad. Včasih ljudje, ko to vidijo, tega ne prepoznajo. Te osebe ne poznajo. Teh ljudi ni v vašem vsakdanjem življenju.
Vsekakor ima povezljivost pomembno vlogo pri Lennoxovem žrebu. V glasbi se je enostavno povezati z njo, in ko je našla svoj glas, je našla pogum, da je boljša različica sebe. Na ženski so še druge stvari, ki so seksi, kot je njen intelekt, kaj govori, naravne lepe zvitke, ki izvirajo iz njenih las, kaj zagovarja.
Ena od tistih stvari, za katero se zavzema, je nepotvorjena ljubezen do sebe in ustvarjanje glasbe, ki to odraža. Njen Pho EP zajema večdimenzionalno izkušnjo ženskosti v jeziku, ki se izmenjuje med profano in politično korektno čutnostjo. Olajšanje je našla v metodi Dreamville, ki svoje umetnike spodbuja, da ustvarjajo glasbo, ki jo želijo, in ne glasbo, ki deluje. Če je Lennoxova lestvica na vrhu lestvice, bo to pod njenimi lastnimi pogoji.
Vzbujajo nam, da je najboljši občutek, da iz srca narediš pesem, ki kar naključno vzleti, pravi. Najboljši občutek je, ko se za to ne trudiš preveč. To je blagoslov.
