Portreti Obamovih niso to, kar bi pričakovali, in zato so odlični

Nacionalna galerija portretov je razkrila uradne portrete nekdanjega predsednika Baracka Obame in prve dame Michelle Obama, ki sta jih naslikali afroameriški umetniki, in oba osupljiva dopolnitev muzejske razstave ameriških predsednikov. 44. predsednik je na sliki Kehinde Wiley viden, kako sedi na lesenem naslanjaču, ki se zdi, da lebdi med gosto listje in cvetov. Prva dama, naslikana na modrem ozadju robinovega jajčeca, nasloni brado na eno roko in strmi v gledalca z radovedno mešanico samozavesti in ranljivosti na platnu Amy Sherald.

Umetniki, ki so jih izbrali Obama, so združili tradicionalno reprezentacijo z elementi, ki poudarjajo kompleksnost njihovih tem in zgodovinsko dejstvo njihovega političnega vzpona. Oba slikarja sta uspela ustvariti prepričljive podobe, ne da bi pri tem žrtvovala ključne vidike svojih značilnih stilov. Obama sta izkoristila veliko priložnost pri obeh umetnikih in bila nagrajena z močnimi podobami, ki bodo pretresle pričakovanja in domneve obiskovalcev tradicionalno zaprtih predsedniških galerij.

'Precej ostro,' pravi Obama o svojem predsedniškem portretu

Wiley, uveljavljen umetnik, katerega dela hranijo ugledni muzeji po vsem svetu, je ustvaril značilno ravno, skoraj polirano površino z intenzivno bogatimi barvami in živahnim, razkošnim ozadjem, ki spominja na njegovo zanimanje za zgodovinski portret.

Nacionalna galerija portretov je razkrila uradna portreta nekdanjega predsednika Baracka Obame in prve dame Michelle Obama. (Reuters)

Sherald, ki je leta 2016 prejel nagrado Outwin Boochever Nacionalne galerije portretov, je obraz Michelle Obama naslikal v sive tone stare črno-bele fotografije, postavljene na nadnaravno svetlo ozadje, tehniko, ki jo je uporabila za uvedbo povečanega čuta. nadrealističnega v mnogih njenih delih.

Toda oba umetnika imata tudi umirjene vidike svojih običajnih stilov, da ustvarita dela, ki poudarjajo dostojanstvo subjekta pred ironijo umetnika. Wiley, ki je ustvaril portrete LL Cool J-ja, Michaela Jacksona in Notoriousa BIG-a, pogosto naboda pompoznost in veličastnost zgodovinskega portretiranja ter slika svoje subjekte v pozah, znanih iz klasičnih del Napoleonovega propagandista Jacque-Louisa Davida ali Tiepola ali Petra Paula. Rubens (Wiley je upodobil Jacksona na konju, oblečenega v oklep habsburškega kralja, okronanega z angelskimi letečimi figurami). Številna njegova dela, ki se ukvarjajo s hip-hop kulturo, imajo tudi izrazito homoerotično kakovost.

Wileyjev portret nekdanjega predsednika tam ne gre. Dejansko poza Obame, ki je viden v temni obleki s srajco z odprtim ovratnikom, sedi s prekrižanimi rokami in počiva na kolenih, se spominja uradnika Roberta Andersona 2008 portret Georgea W. Busha , ki je upodobljen v podobni, priložnostni pozi. Tudi Sherald, ki svoje subjekte pogosto upodablja s kakšnim radovedno vznemirljivim predmetom (šopom balonov ali modelom ladje), ki ustvarja sanjsko vzdušje, ne poudarja fantazmagoričnega v svojem portretu Michelle Obama.

Portret Michelle Obama je presenetljiv - prav tako tudi obleka, ki jo je nosila zanj. To je njena zgodba.

Toda oba umetnika sta poudarila pomen ustvarjanja portretov Afroameričanov, ki bodo preoblikovali kanon in muzej na bolj vključujoče načine. Dorothy Moss, kustosinja za slikarstvo in kiparstvo v Narodni galeriji portretov, se spominja, da je videla Sheraldova sodelovanje z mladimi afroameriškimi dekleti na pogovoru v galeriji. Sklonila se je, jih pogledala in rekla: »To sem naslikala zate, da boš, ko greš v muzej, na steni videl nekoga, ki je podoben tebi.« Tudi Wiley se je v svoji karieri osredotočal na vstavljanje črnih obrazov in figurira v tradicionalnem kontekstu elitnega, aristokratskega portretiranja, čeprav z dvoumnimi rezultati: nikoli ni jasno, ali je cilj odpraviti opustitev ali destabilizirati tradicijo.

Dva portreta prikazujeta njune subjekte v naravni velikosti, kar poudarja njun zgodovinski pomen in dosežke. Čeprav sta umetnika delala neodvisno drug od drugega in njihova dela niso namenjena gledanju drug ob drugem (ko bodo na ogled, bodo prebivali v različnih galerijah), ustvarijo radoveden par. Oba zajemata elemente, ki so jih njuni subjekti skrbno kurirali v svojem javnem življenju predsednika in prve dame. Otekla žila na levi strani predsednikovega obraza in intenzivnost njegovega pogleda nakazujeta, da ne trpi norcev z veseljem nestrpnost, ki je občasno bliskala iz njega, v izrazitem kontrastu z nasmejanimi in smejočimi fotografskimi portreti Chucka Closea, ki so do zdaj je nastopil za uradni portret na razstavi ameriških predsednikov.

Presidents Gallery se ponovno odpre s pogledom na dobre in slabe moške

Wiley je v ozadju vključil rože (še en namig k zgodovinskemu portretu) za sklicevanje na elemente predsednikove osebne zgodovine, vključno z jasminom za Havaje, afriškimi modrimi lilijami za očetovo kenijsko dediščino in krizantemami, ki so uradni cvet Chicaga. Nenavadno je, da je predsednikova leva noga tik nad šopkom afriških modrih lilij, kot da jih bo zmečkal.

Prizor med razkritjem Obamovih portretov

12. februar 2018 | Nekdanji predsednik Barack Obama je viden med razkritjem uradnih portretov njega in nekdanje prve dame Michelle Obama v Smithsonianovi nacionalni galeriji portretov v Washingtonu. (Matt McClain/The Washington Post)

Sherald je Michelle Obama upodobila v obleki založbe Michelle Smith's Milly, okusni, a ne ekstravagantni veleblagovnični modi, ki spominja na mešanico mode prve dame in udobnega pragmatizma. Sheralda so pritegnili veliki, geometrijski vzorci tkanine, ki spominja na slog Mondriana. Toda večina obleke je tista, ki daje izjavo, le da zajame telo, izpostavljeni so le malo več kot obraz, roke in dlani (s svetlo vijoličnim lakom za nohte). Obleka tvori piramido z obrazom na vrhu, na način, ki namiguje na zaščitni pokrov, ki pred pogledi skriva telo prve dame in del njene ženskosti, ki sta bili tarči rasističnih napadov v času njenega mandata v vzhodnem krilu.

Prepričljiv je tudi kontrast umetnikovih upodobitev ozadij. Prva dama živi v svetu umirjenosti, jasnosti in razsvetljenja v odtenek Wedgwooda, medtem ko je predsednika videti nevezanega pred zaslonom iz listov in cvetov, z občasnimi pogledi v neznan temen prostor onstran. Tako se zdi ena od njiju prizemljena, medtem ko je druga pripravljena, medtem ko se je nekaj ženstvenosti, skrite v gubah obleke prve dame, čarobno znova pojavilo v bleščečem cvetličnem svetu predsednikovega portreta.

Zlahka je pozabiti na zgodovinski pomen ponedeljkovega odkritja. Intelektualno vsi vemo, da je bila Bela hiša do leta 2008 ekskluzivni rezervat belcev. Toda sprehod po Narodni galeriji portretov to dejstvo poudari na vizualen in čustven način, ki ne spominja le na rasizem, ki je vgrajen v ustanovni dokument te države, ampak na rasizem, ki je oblikoval zgodovino umetnosti in portretiranja od renesanse.

Potencial Obamovih, da spremenijo ton in politično kulturo te države, je bil oslabljen zaradi vztrajnosti tega rasizma pred in med njihovim časom na političnem vrhu države. Zdaj, ko so zapustili položaj, zdaj, ko je njihova temeljna spodobnost v visokem reliefu v nasprotju z novo politično ureditvijo, se je spomin osvežil. Videti sta nekoliko starejša od dveh ljudi, ki sta pred devetimi leti v Washington prinesla toliko kolektivnih fantazij o drugačni Ameriki. Ta fantazija je bila prezgodnja in nerealistična in šele zdaj je jasno, kako močno je vzpodbudila najpodle impulze tistih, ki jo zavračajo. Toda ti portreti bodo prihodnje generacije spominjali, koliko izpolnitve želja je bilo utelešenih v Obamih in kako elegantno so nosili to breme.