Pesem v prozi je pesem, napisana v prozi in ne v verzih, zaradi česar je čuden hibrid, anomalen žanr. Uporablja se z elementi proze (kar je Dryden imenoval 'druga harmonija proze'), medtem ko v ospredje postavlja naprave poezije. Prozne pesmi delujejo po stavku in ne po vrstici, odstavku namesto kitici, a se kljub temu vztrajno opredeljujejo kot pesmi, kar jim daje pridih uporništva, občutek, da se osvobodijo staromodnih omejitev. Kljub temu so ta kompulzivno moderna bitja morda videti kot proza, vendar razmišljajo metaforično, kot poezija.
Francoski pisatelj Aloysius Bertrand je prozno pesem uveljavil kot žanr v Gaspard de la Nuit (1842), knjigi, ki je vplivala na Baudelairovo Petits poe{grv}mes en prose (1869). Baudelaire se je s proznimi pesmimi uprl prisilnemu jopiču klasične francoske verzifikacije. Bil je mojster francoske aleksandrine, ki je iskal osvoboditev od nje z izposojo iz realističnega romana. Eksplodiral je nad obsežnimi formalnimi pričakovanji, čeprav je ohranil baletni smisel za frazo. Za medij je imel visoke ambicije in je prijatelju zapisal: »Kdo med nami ni v svojih ambicioznih trenutkih sanjal o čudežu pesniške proze, muzikala brez metra ali rime, dovolj prožne in robustne, da se prilagodi liričnih impulzov duše, valovanja psihe, sunkov zavesti?' Baudelairove prozne pesmi – skupaj z Rimbaudovimi Les Illuminations (1886) in Mallarme{acute}jevimi Divagacijami (1897) – so ustvarile mešano obliko (deloma socialno, deloma transcendentalno), ki se od takrat pogosto uporablja.
Pesem v prozi, ki se pogosto zdi kot francoski uvoz, je imela močno podzemno ameriško življenje, kot dokazuje David Lehman v svoji osupljivi in vključujoči novi antologiji Great American Prose Poems. Zbirka, ki ima prodoren uvod, se začne z Emersonom ('Woods, prozni sonet') in Poejem ('Shadow -- A Parable'); nabere hitrost z eksperimentalnimi modernimi, kot sta Gertrude Stein (Nežni gumbi) in William Carlos Williams (Kora v peklu); in dosega visoko oceno v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja s kvazi nadrealističnimi deli W. S. Merwina, Johna Ashberyja, Jamesa Wrighta in Marka Stranda, med drugim. »Pesem v prozi je rezultat dveh nasprotujočih si impulzov, proze in poezije, in zato ne more obstajati, vendar obstaja,« kot je pametno povedal Charles Simic. 'To je edini primer, ki ga imamo za kvadraturo kroga.'
Velike ameriške prozne pesmi so polne presenečenj, kot sta 'Izhod (3. avgust 1942)' Emme Lazarus in 'Sentence' Thorntona Wilderja. Tukaj je najljubši Russell Edson, ki se že skoraj 40 let posveča izključno pisanju prispodobnih proznih pesmi. Edson je vedno iskal tisto, kar imenuje, 'poezijo, osvobojeno definicije poezije, in prozo brez nuj fikcije.' Prvič sem odkril 'Predstavo v gledališču Hog Theatre' v njegovi knjigi Otroštvo konjenika (1973), ki je zdaj vključena v njegov retrospektivni zvezek Tunnel: Izbrane pesmi (1994). Edsonov podzemni smeh pogosto deluje tako, da prečka meje med ljudmi in živalmi.
Predstava v Hog Theatru Nekoč je bilo prašičje gledališče, kjer so prašiči nastopali kot moški, če bi bili moški prašiči.
En prašiček je rekel, jaz bom prašič na polju, ki je našel miško, ki jo poje isti prašič, ki je na polju in ki je našel miško, ki jo izvajam kot svoj prispevek k performerski umetnosti.
Oh, bodimo samo prašiči, je zavpil stari prašič.
In tako so prašiči pritekli iz gledališča in jokali, samo prašiči, samo prašiči. . .
(»Predstava v gledališču Hog Theatre« se je prvič pojavila v knjigi Russella Edsona »The Childhood of an Equestrian«. Avtorske pravice © 1973, Russell Edson.)
